En toda especificación donde se encuentre una sala de compresores es obligatorio incluir un separador de condensados aceite/agua. Nunca deben descargarse los condensados en la red general de desagües o en el alcantarillado sin haber separado antes los hidrocarburos del agua. Siempre se deben de tener en cuenta las normativas locales de medio ambiente y las normativas autonómica o nacional aplicables.
Los condensados que se generan con la compresión están formados por una mezcla de agua, aceite y partículas, cuya proporcionalidad varía en función del tipo de compresor, temperaturas, humedad del aire ambiente, presión de trabajo, … Pero, en cualquier caso, la cantidad de contenido residual de aceite existente en los condensados generados es muy superior a la que la Ley permite verter a los sistemas públicos de saneamiento, cuyo valor es de 15 mg/l. La normativa aplicable a las aguas residuales industriales está regida por una Directiva Europea (98/15/CE), transpuesta a la normativa española (RD60/2011), donde se especifican las normas de calidad ambiental y se indican las sustancias contaminantes.
Para especificar correctamente el separador hay que dimensionarlo teniendo en cuenta un primer parámetro que es el clima. España se encuentra por su situación geográfica dentro de los valores medios para el cálculo del dimensionamiento del separador, mientras que en climas fríos puede ser de menor capacidad ya que la cantidad de condensados es menor al ser la temperatura ambiente más baja y tener un punto de rocío inferior. Al contrario, en climas de costa tropicales se debe sobredimensionar el separador. El tipo de aceite también es un parámetro importante a tener en cuenta, influyendo para el dimensionamiento del separador aceite/agua si el aceite del compresor es mineral, sintético de naturaleza PAO o mezcla de sintéticos conteniendo poliglicoles (PAG). La temperatura de trabajo y la forma de funcionamiento del compresor son otros factores que se deben tener en cuenta a la hora de dimensionar la capacidad de un separador aceite/agua.
Los separadores aceite/agua, en función del modelo y tamaño, suelen contar con varias entradas para el condensado, a las cuales se pueden dirigir directamente los condensados desde cada purgador de la instalación. Pero lo más habitual es realizar un colector general de condensados, que hay que incluir también en la especificación, donde se dirigen cada una de las salidas de los distintos purgadores que haya en la instalación. La entrada al colector de estas conducciones debe ser por la parte superior del mismo. El colector debe tener al menos una pendiente continua del 1%. En el punto con la cota más baja del colector se dispondrá la salida por la parte inferior del mismo para conducir los condensados hasta el separador aceite/agua.
También hay que indicar que, tanto el separador aceite/agua como su instalación están exentos de ser incluidos en la especificación dentro de la partida de legalización, al no tratarse de equipos a presión categorizados.
